A Tetrahymena pyriformis egy csillós egysejtű állatka (protozoa) körte alakú sejttel, aki a vizekben és a talajban is jól érzi magát. M. kedvenc környezettoxikológiai tesztorganizmusa.
Szeretjük, mert a környezettoxikológiában egy minta tesztelésére alkalmazott három különböző trófikus szintről származó tesztorganizmus (pl. baktérium - lebontó, növény - termelő, állat - fogyasztó) közül állati tesztorganizmusra jolly joker. Mégsem egy hal, csiga vagy patkány, de mégis állat. Egyébként a biológiai kutatások során széleskörűen használt organizmus, mert könnyen tenyészthető, kicsi a generációs ideje (az az idő, ami alatt a sejtek mennyisége megduplázódik) és izgalmasan két sejtmagja van, melyeknek a szerepe is eltérő. Emellett a sejtek viszonylag nagyok (40-50 nm) és szinte olyan komplexek, mint az emberi sejtek.
Mindenféle izgalmas dolgot lehet rajta vizsgálni: hogyan szaporodik a vizsgálandó mintát tartalmazó közegben, hogyan mozog, változik-e az alakja, hány vakuolumot (membránhólyag, melynek a sejt anyagcseréjében van szerepe) hoz létre, milyen enzimeket termel, hogyan eszi meg és „köpi/kakilja” ki a megevett szilárd részecskéket pl. nanoanyagokat, talajszemcséket, hogyan lehet megfesteni, hogyan lehet könnyen megszámolni stb.
Érdekes kutatási irány a T. pyriformis bioremediációra történő alkalmazása. Kimutatták például, hogy a PAH vegyületeket (policiklusos aromás szénhidrogének) mobilizálják, illetve az arzén metilezésére képesek.
És most akkor álljon itt néhány izgalmas kép róluk:
Vörösiszapszemcséket tartalmazó Tetrahymenák
Kékre festett, talajszemcséket tartalmazó Tetrahymena sejtek
Szaporodó Tetrahymena sejt
Nincs mit tenni, bár egysejtűek, de nagyon cukik! Lehetne háziállatnak tartani, mint például a papucsállatkát!